Casino’s kampen met ‘n probleem. Het publiek vergrijst nogal. Dat geldt met name voor de mensen die achter de gokkast zijn te vinden. MIllennials lopen niet warm voor gokkasten en ander puur op geluk gebaseerde spelletjes. Daarom valt het ook niet mee voor casino’s om Millennials naar binnen te krijgen.
Even leek er een kentering te komen met de opkomst van poker. Pokeraars vormden echter al snel een losstaande groep binnen het casino. Veel pokeraars kwamen wel naar het casino om te pokeren, maar speelden niet of nauwelijks andere spellen dan poker. De grote pokerhype is ondertussen ook alweer op z’n retour.
Sindsdien proberen grote spelers als Caesars Entertainment en MGM het met skill-based gaming. Dat gaat met vallen en opstaan. In tegenstelling tot eerder berichten, gelooft Caesars nog altijd in skill-based gaming. Het vergt alleen een wat andere aanpak dan men aanvankelijk had gehoopt.
Millennials niet te porren voor gokkasten
De vergrijzing van publiek achter de gokkasten is ook terug te zien in het aantal gokkasten in bijvoorbeeld Las Vegas. Het hoogtepunt ligt alweer even achter ons. In 2000 stonden er in heel Las Vegas maar liefst 213.800 gokkasten. Sindsdien loopt het aantal gokkasten geleidelijk aan terug. Ondertussen staan er nog zo’n 166 duizend gokkasten. Veel, maar een dikke 22 procent minder dan in 2000. Voor veel casino’s een klein drama, want de efficiëntie van gokkasten is ongekend. Gokkasten zijn nooit ziek, vragen geen salaris, nemen weinig ruimte in beslag en voeren de opdrachten van de random number generator stipt uit.
Millennials blijken echter liever computer- en social media spelletjes te spelen dan gokkasten. “Duur”, “niet lang plezier van je geld” en “gebaseerd op stom toeval in plaats van skills” zijn veelgehoorde kritiekpunten van millennials als hen wordt gevraagd naar wat ze vinden van gokkasten. Las Vegas is ook allang niet meer de enige plek waar gegokt kan worden. Gokken kan tegenwoordig bijna overal ter wereld, zelfs in de meeste Amerikaanse staten. Een ander alternatief is natuurlijk thuis gokken via de mobiele telefoon in een online casino.
Ook zitten Millennials thuis vaak al de hele dag achter een scherm. Op vakantie willen ze dan weleens wat anders. Iets dat gezelliger is dan in je eentje te turen naar het scherm van een gokkast.
Woorden raden, smoothies mixen en zombies afknallen
Geen nood. Casino’s hebben een game changer op het oog: skill-based gaming. Daar wordt al een aantal jaren driftig mee geëxperimenteerd. Tot nu toe zonder bijster veel succes. Skill-based gaming moet Millennials weer richting het casino krijgen. Winnen hangt bij skill-based gaming namelijk niet alleen af van geluk en toeval, maar ook van je eigen kennis en kunde.
MGM en Caesars experimenteren daarom met een nieuw type ‘gokkast’. Gamblit Gaming is een van de leveranciers van gokkasten waarbij het voor een groot deel aankomt op ‘skills’. Zo vergroot je je winkansen bij Lucky Words bijvoorbeeld door de juiste woorden te raden. Smoothie Blast komt uit de wereld van de social media spelletjes. Dit is een soort Candy Crush, waarbij je winnende combinaties vormt door stukken fruit om te wisselen op het speelveld. De stukken fruit die bij zo’n winnende combinatie horen, verdwijnen in de blender. Hoe smakelijker hoe smoothie, hoe hoger de prijs. Into the Dead is een shooter-game. Je schiet op zombies. Hoe beter je dat doet, hoe meer je wint.
Er wordt serieus werk van gemaakt. Grote namen ontbreken niet. Zo heeft Gamblit Gaming al ‘n officiële Playboy Pinball automaat gelanceerd. Concurrent GameCo heeft T2: Terminator 2 – First Person Action gelanceerd. Hier kruip je in de huid van Terminator en schiet je op T-800 Terminators. Gamblit Gaming zou het liefst zien dat grote gokkastfabrikanten als Aristocrat, Bally’s en Novomatic er hun naam aan verbinden.
Gamblit Gaming heeft ook wat spelletjes ontwikkeld waarin je het op kunt nemen tegen andere casinobezoekers. Cannonbeard’s Treasure bijvoorbeeld. Je neemt het hier in ‘n soort van combinatie van Risk en een kaartspel op tegen drie andere bezoekers.
Wordt skill-based gaming alsnog een succes?
De eerste experimenten met skill-based gaming zijn niet zo succesvol gebleken. Dat was een fikse tegenvaller. De verwachtingen waren namelijk hooggespannen. In Atlantic City werden in Harrah’s, Caesars en Bally’s in totaal 21 van deze skill-based gaming machines neergezet. Onder meer Danger Arena, een spelletje waarbij je op monsters moet schieten. Volgens makers als Gamblit Gaming en GameCo duurt het jaren voor skill-based gaming machines volledig mee kunnen draaien in een casino.
Dat geduld had Caesars niet. De skill-based gaming machines werden met veel bombarie aangekondigd, maar binnen een paar maanden alweer bij het grof vuil gezet. “Een verliespost” en “Het levert niet eens genoeg op om de fabrikant mee te kunnen betalen” luidde het bij Caesars. Tropicana Atlantic City en Slots hebben nog wel een aantal gokkasten staan waarbij het aankomt op je skills. Caesars op termijn ook weer. De schuld van het mislukken van het experiment met skill-based games wordt namelijk niet neergelegd bij de kasten of bij het concept van skill-based gokken. Caesars steekt de hand in eigen boezem: “De automaten met skill-based spellen stonden tussen de ‘gewone’ slot machines. Casino-bezoekende Millennials liepen er straal voorbij’.
Gamblit Gaming-CEO Meyerhofer herkent dit probleem. Er moet volgens hem nog worden gezocht naar ‘n geschikte plek voor zijn automaten in het casino. Tussen de ‘gewone’ slots vallen ze te weinig. Hij wijst ook op andere problemen. In veel Amerikaanse staten laat de wetgeving skill-based gokken bijvoorbeeld nog niet toe. Ook duurt een spelletje op ‘n skill-based automaat nu eenmaal langer. Een smoothie mixen op Smoothie Blast duurt bijna ‘n minuut. In die tijd werkt een ‘gewone’ gokkast maar liefst 10 spins af.
Daar staat wel tegenover dat deze automaten inderdaad een nieuw publiek naar het casino lokken. Ongeveer 70 procent van de spelers op automaten als Danger Arena, kwamen daarvoor nooit in het casino.
Hoe staat het online met skill-based gaming?
Online casino’s mogen dan geen last hebben van teruglopende omzetten aan de gokkast. Toch wordt er al driftig werk gemaakt van toekomstige opvolgers van Starburst, Book of Ra en Twin Spin. Een veelgenoemde techniek is Virtual Reality. Virtual Reality in combinatie met Nintento Wii-achtige gamepads biedt volop mogelijkheden voor ‘skill-based gaming’. Vooralsnog staat Virtual Reality echter in de kinderschoenen. De ontwikkeling van Virtual Reality is relatief duur. Veel spelers klagen er ook over dat ze, zo gauw als ze ‘n VR-bril opzetten, binnen een paar minuten zich duizelig voelen.
Gamevy won in 2016 de award “Game to Watch”. De Britse start-up maakte indruk met Gears of Fortune en The Heist, combinaties tussen gokken en het beantwoorden van quiz-vragen. Dat klinkt overigens leuker dan het is. We hebben zowel Gears of Fortune als The Heist behoorlijk fanatiek getest. Kinderschoenen en kinderziektes zijn understatements voor deze twee ‘skill games’. Eenvoudige multiple choice vragen met twee antwoordmogelijkheden is natuurlijk niet direct de uitdaging waar de gemiddelde Millennial naar op zoek is.
Millennials zullen in ieder geval allerminst onder de indruk zijn van de uitkeringspercentages van deze Gamevy automaten. Wie alle vragen goed beantwoord op Gears of Fortune, speelt met een uitkeringspercentage van 84 procent. Da’s slechter dan de slechtst uitbetalende gokkast. Als je slechtst de helft van de vragen juist weet te beantwoorden, daalt het uitkeringspercentage naar 54 procent. Het uitkeringspercentage van The Heist daalt dan zelfs naar 29 procent.
